बेलारूसी नेता अलेक्जेंडर लुकाशेंको अपने तीन दशक के शासन को आगे बढ़ाने के लिए तैयार हैं क्योंकि एग्जिट पोल उन्हें 87.6 प्रतिशत वोटों के साथ राष्ट्रपति चुनाव जीतते हुए दिखा रहे हैं। जब से लुकाशेंको ने 2020 में अपनी सरकार के खिलाफ बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शनों को कुचल दिया और रूस को 2022 में यूक्रेन पर आक्रमण के लिए बेलारूसी क्षेत्र का उपयोग करने की अनुमति दी उसके बाद रविवार का मतदान देश का पहला राष्ट्रपति चुनाव था। लुकाशेंको 1994 से बेलारूस में सत्ता में हैं और सातवें कार्यकाल की तलाश में हैं। देश का आखिरी राष्ट्रपति चुनाव 2020 में देश के इतिहास में अभूतपूर्व, राष्ट्रव्यापी विरोध के साथ समाप्त हुआ। विपक्ष और पश्चिमी देशों ने लुकाशेंको पर चुनाव में धांधली करने का आरोप लगाया और प्रतिबंध लगाए।
जवाब में, बेलारूसी सरकार ने नोबेल शांति पुरस्कार विजेता और वियासना मानवाधिकार केंद्र के संस्थापक एलेस बियालियात्स्की सहित 1,000 से अधिक लोगों पर कार्रवाई की और उन्हें जेल में डाल दिया। संयुक्त राष्ट्र का अनुमान है कि 2020 से लगभग 3,00,000 बेलारूसी देश छोड़ चुके हैं, ज़्यादातर पोलैंड और लिथुआनिया चले गए हैं। अल जज़ीरा के अनुसार, बेलारूस ने विदेश में मतदान को समाप्त कर दिया है, इसलिए वे मतदान नहीं कर पाएँगे।
शुक्रवार को एक समारोह के दौरान मिन्स्क के एक स्टेडियम में लुकाशेंको ने कहा कि “हमारे सभी विरोधियों और दुश्मनों को समझना चाहिए वे उम्मीद न करें कि हम 2020 में जो हुआ उसे कभी नहीं दोहराएँगे।” लुकाशेंको ने बेलारूस को “कठोर लोकतंत्र” कहा।
उन्होंने कहा कि “हम किसी पर दबाव नहीं डालते और हम किसी को चुप नहीं कराएँगे।” उनकी टिप्पणी यूरोपीय संघ के शीर्ष राजनयिक काजा कैलास द्वारा चुनाव को दिखावा करार दिए जाने के एक दिन बाद आई है, जिन्होंने कहा था कि “लुकाशेंको के पास कोई वैधता नहीं है”। सोवियत संघ के पतन के दो साल बाद शुरू हुए लुकाशेंको के शासन ने उन्हें “यूरोप के अंतिम तानाशाह” का उपनाम दिया, जो करीबी सहयोगी रूस से सब्सिडी और राजनीतिक समर्थन पर निर्भर था। अल जजीरा के अनुसार, लुकाशेंको के खिलाफ चुनाव लड़ रहे चार उम्मीदवारों को केवल चुनाव को लोकतंत्र का माहौल देने के लिए चुना गया है और लोगों को शायद ही पता हो। वे उनके प्रति वफादार हैं और उनके शासन की प्रशंसा करते हैं।
