नई दिल्ली : सरदार सिंह को 27वें सुल्तान अजलन शाह कप के लिये आज यहां 18 सदस्यीय हॉकी टीम का कप्तान नियुक्त करके इस अनुभवी मिडफील्डर को अपना अंतर्राष्ट्रीय करियर लंबा खींचने का एक और मौका दिया गया। टीम में तीन नये चेहरे भी शामिल किये गये हैं। मलेशिया के इपोह में होने वाला प्रतिष्ठित अजलन शाह कप तीन से दस मार्च तक खेला जाएगा जिसमें भारत के अलावा विश्व में नंबर एक आस्ट्रेलिया, नंबर दो अर्जेंटीना, इंग्लैंड, आयरलैंड और मेजबान मलेशिया की टीमें भाग लेंगी। अपने करियर के अंतिम पड़ाव में खड़े सरदार पिछले कुछ समय से टीम से अंदर-बाहर होते रहे हैं और उन्हें पिछले दो टूर्नामेंट में टीम में नहीं चुना गया था।
वह भारत की तरफ से आखिरी बार एशिया कप में खेले थे लेकिन इसके बाद दिसंबर में हाकी विश्व लीग फाइनल और न्यूजीलैंड दौरे के लिये उन्हें टीम में नहीं चुना गया था। लेकिन नये कोच शूअर्ड मारिन ने इस मिडफील्डर को एक और ‘लाइफलाइन’ दी है तथा नियमित कप्तान मनप्रीत सिंह को विश्राम दिये जाने के कारण उन्हें टीम की कमान भी सौंपी गयी है। सरदार 2020 ओलंपिक तक खेलना चाहते हैं लेकिन इस साल राष्ट्रमंडल खेल, एशियाई खेल और विश्व कप होने हैं और ऐसे में उनके पास राष्ट्रीय चयनकर्ताओं को प्रभावित करने का अजलन शाह कप के रूप में अंतिम मौका होगा क्योंकि भारतीय टीम प्रबंधन युवा खिलाड़ियों को तरजीह दे रहा है।
कोच मारिन ने भी संकेत दिये कि टीम प्रबंधन को प्रभावित करने का यह सरदार के पास बड़ा मौका होगा ताकि भविष्य के टूर्नामेंट के लिये उनके नाम पर विचार किया जा सके। उन्होंने कहा कि सरदार कोर ग्रुप में शामिल प्रमुख खिलाड़ियों में से एक है तथा मनप्रीत सिंह की अनुपस्थिति में उन्हें इस काम के लिये चुना गया है। वह अनुभवी खिलाड़ी है तथा पिछले दो टूर्नामेंट में नहीं खेल पाया। यह उनके पास अपना कौशल दिखाने का मौका होगा।
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