दो बार के पैरालंपिक स्वर्ण पदक विजेता हेनरिक पोपोव का मानना है कि टोक्यो 2020 और पेरिस 2024 पैरालंपिक में भारत के अब तक के सर्वश्रेष्ठ पदक जीतने के बाद दुनिया भर के पैरा-एथलीट भारत की क्षमता को पहचान रहे हैं। पैरा खेलों में शानदार प्रदर्शन के अलावा, भारत ने इस महीने की शुरुआत में विश्व पैरा एथलेटिक्स ग्रां प्री 2025 में शानदार प्रदर्शन किया और 45 स्वर्ण, 40 रजत और 49 कांस्य सहित कुल 134 पदक जीतकर पदक तालिका में शीर्ष स्थान हासिल किया। आईएएनएस’ के साथ एक विशेष बातचीत में, 2012 लंदन पैरालंपिक में पुरुषों की 100 मीटर टी42 श्रेणी और 2016 रियो में पुरुषों की लंबी कूद टी42 श्रेणी में स्वर्ण पदक जीतने वाले जर्मन ने अपनी यात्राओं के दौरान भारत में देखे गए कुछ प्रमुख अंतरों के बारे में बात की और पैरा खेलों में देश के उज्ज्वल भविष्य का समर्थन किया।
उन्होंने कहा, “दिशा बहुत, बहुत उज्ज्वल भविष्य की ओर है, 100%। मैं यह भी जानता हूं कि दुनिया भर के एथलीट महसूस करते हैं कि भारत में कुछ चल रहा है। मुझे लगता है कि पिछली बार जब मैं यहां आया था, तो मुझे लगा कि भारत विकलांग लोगों के लिए अधिक खुला है। पिछली बार जब मैं यहां आया था, तो विकलांग लोग अपने अंग को छिपा रहे थे। इस बार, हर कोई छोटे पैरों में आ रहा था। मुझे लगता है कि विकलांग लोगों और सक्षम लोगों के बीच इतनी दूरी नहीं है। एथलीटों का सम्मान बढ़ रहा है और मीडिया कवरेज भी बढ़ रहा है।”
“विकलांग लोगों पर ध्यान अधिक है। पोपोव ने आईएएनएस से कहा, “इसलिए, वहां से प्रेरणा बहुत अधिक है और आप इसे पदकों में अपनी पहली सफलता में देख सकते हैं और यदि आप इसी तरह आगे बढ़ते रहे, तो आपका भविष्य निश्चित रूप से उज्ज्वल होगा। भारत के खेल महाशक्ति बनने के दृष्टिकोण की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम उठाते हुए, भारतीय ओलंपिक संघ (आईओए) ने औपचारिक रूप से 1 अक्टूबर को भविष्य के मेजबान आयोग, अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति (आईओसी) को एक आशय पत्र भेजा, जिसमें 2036 में ओलंपिक और पैरालिंपिक खेलों की मेजबानी करने में भारत की रुचि व्यक्त की गई।
नई दिल्ली के जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में मौजूद 41 वर्षीय पोपोव ने इस बात पर भी अपनी राय रखी कि भारत के खेल राष्ट्र बनने के प्रयास के लिए पैरा खेलों का ओलंपिक खेलों के साथ-साथ बढ़ना कितना महत्वपूर्ण है। “राजनीतिक स्तर पर या साथ-साथ इसका होना महत्वपूर्ण नहीं है, लेकिन व्यावहारिक स्तर पर इसका होना महत्वपूर्ण है। हम एक-दूसरे से सीख सकते हैं। मैं जानता हूं कि ओलंपिक एथलीटों को पैरालंपिक एथलीटों से जो लाभ मिलते हैं, वे उसी तरह के हैं जैसे हमें ओलंपिक एथलीटों से मिलेंगे, क्योंकि हम जानते हैं कि कठिनाइयों को कैसे पार किया जाए।
उन्होंने कहा, “ओलंपिक एथलीटों ने कभी भी हमारे जैसी चुनौती का सामना नहीं किया है। इसलिए, यदि आप इन दोनों खेलों को मिला दें, और जैसा कि मैंने पहले कहा, खेल से कोई फर्क नहीं पड़ता। आप साथ जीतते हैं, साथ हारते हैं। यदि आप उन दो चीजों, पैरा और ओलंपिक को मिला दें, तो आप निश्चित रूप से एक-दूसरे से लाभान्वित होंगे। यदि आप इसे अलग करते हैं, तो हर कोई अपने क्षेत्र में आगे बढ़ने की कोशिश करेगा, लेकिन आप एक-दूसरे को प्रेरित नहीं कर पाएंगे। दो दुनियाओं को एक साथ लाने से दुनिया हमेशा अधिक खुली, अधिक उज्ज्वल बनेगी और इससे सभी को मदद मिलेगी।”
