भारत ने ग्रुप एच में बहरीन को 81-77 से हराकर अंतिम क्वालीफाइंग चरण से फीबा एशिया कप 2025 में अपना स्थान सुरक्षित किया, जबकि चीनी ताइपे और गुआम ने ग्रुप जी में 1-2 पर रहकर अपना स्थान सुरक्षित किया। बास्केटबॉल फेडरेशन ऑफ इंडिया ने एक्स पर पोस्ट किया, “भारतीय कैगर्स ने बहरीन और इराक पर जीत के साथ ग्रुप एच में दबदबा बनाया, फीबा एशिया कप 2025 में अपना स्थान सुरक्षित किया और इतना ही नहीं – उन्होंने फीबा विश्व कप 2027 क्वालीफायर के लिए भी अपना टिकट बुक कर लिया है।
फ्लोर के दोनों छोर पर अरविंद कृष्णन और प्रणव प्रिंस के क्लच प्ले ने भारत को 12 अंकों की बड़ी बढ़त हासिल करने के बाद महत्वपूर्ण जीत हासिल करने में सक्षम बनाया। 1:54 मिनट शेष रहते हुए भारत 2 अंक से पीछे चल रहा था। फीबा एशिया कप 2025 के लिए अंतिम क्वालीफाइंग टूर्नामेंट के ग्रुप एच में यह भारत की दूसरी सीधी जीत थी। उन्होंने शुक्रवार को अपने दूसरे ग्रुप एच मैच में इराक को 97-77 से हराया था।
भारत की जीत के बाद, रविवार रात को बहरीन और इराक के बीच मुकाबला अब सऊदी अरब के जेद्दा में 5-17 अगस्त तक होने वाले शोपीस के 16वें और आखिरी टिकट के लिए वर्चुअल नॉकआउट बन गया है। हर्ष डागर ने आर्क से परे 6-8 क्लिप पर 28 अंक बनाकर जीत में शानदार प्रदर्शन किया, क्योंकि उन्होंने भारत को शुरुआत में ही लय हासिल करने में मदद की। उन्होंने 3 रिबाउंड, 3 असिस्ट और 2 स्टील भी लिए, जिससे उनका प्रदर्शन 30 रहा।
कंवर संधू ने 15 अंक लेकर अपनी उपस्थिति दर्ज कराई, जबकि प्रिंस और हफीज की जोड़ी ने 11 अंक और 8 रिबाउंड के बराबर अंक हासिल किए और कुल 8 असिस्ट किए। ऐसा लग रहा था कि भारत ने मैच पर पूरी तरह से नियंत्रण हासिल कर लिया है, जब उन्होंने चौथे क्वार्टर में 62-53 की बढ़त बनाई, लेकिन घरेलू टीम को रैली करने और सुबह अज्जम के पीछे 77-75 से आगे निकलने का मौका दिया। हालांकि, कृष्णन ने स्क्रीन का उपयोग करके बाएं विंग से तीन-पॉइंटर के लिए खींचकर खुद को फिर से बढ़त दिलाई, 78-77, 1:39 मिनट शेष रहते हुए।
भारत के मुख्य कोच स्कॉट फ्लेमिंग ने कहा, “मुझे अपने खिलाड़ियों पर गर्व है, वे यहां आकर दो मैच जीत गए, जबकि यह आसानी से दूसरे रास्ते पर जा सकता था। एशिया कप क्वालीफायर में यह हमारी तीसरी जीत है और ये ऐसे क्षेत्र हैं, जहां हम लंबे समय से नहीं पहुंच पाए हैं। यह सब उनके बारे में है। मैं बस उन्हें जीतने की स्थिति में लाने की कोशिश कर रहा हूं और वे यहां से आगे बढ़ेंगे। हमें अभी भी काम करने की जरूरत है… मुझे इन खिलाड़ियों पर गर्व है। हम एशिया कप जा रहे हैं।”
