एक महीने तक चलने वाले सीनियर राष्ट्रीय प्रशिक्षण शिविर के बाद, भारतीय महिला टीम 26 अप्रैल से 4 मई तक ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पांच मैचों की सीरीज में अपनी परीक्षा देने के लिए तैयार है। भारत पहले 26 और 27 अप्रैल को ऑस्ट्रेलियाई A टीम का सामना करेगा और उसके बाद 1, 2 और 4 मई को पर्थ हॉकी स्टेडियम में विश्व की नंबर 5 ऑस्ट्रेलियाई सीनियर टीम का सामना करेगा। भारतीय टीम ने आखिरी बार घरेलू मैदान पर एफआईएच हॉकी प्रो लीग (महिला) में खेला था, जहां उनका प्रदर्शन मिला-जुला रहा था, जिसमें आठ मैचों में दो जीत और एक शूटआउट जीत शामिल थी।
अपने आखिरी मैच में, उन्होंने विश्व की नंबर 1 टीम नीदरलैंड को हराकर, चार क्वार्टर में 2-2 से बराबरी के बाद एक रोमांचक शूटआउट में बोनस अंक हासिल करके अपने अभियान का आत्मविश्वास के साथ समापन किया। कोच हरेंद्र सिंह ने सीरीज के लिए 26 सदस्यीय टीम की घोषणा की है, जिसमें कप्तान सलीमा टेटे और उप कप्तान नवनीत कौर टीम की अगुआई करेंगी। युवा ड्रैगफ्लिकर दीपिका शानदार फॉर्म में हैं, क्योंकि उन्होंने फरवरी में भारत के एफआईएच हॉकी प्रो लीग मैचों में तीन महत्वपूर्ण गोल किए थे और अब वह अपने स्कोरिंग क्रम को जारी रखना चाहेंगी।
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इसी टूर्नामेंट में उदिता सिंह ने भारत के लिए खेले गए चार मैचों में दो गोल किए और डिफेंस में बेहतरीन प्रदर्शन किया। सभी की निगाहें अनुभवी गोलकीपर सविता पर भी होंगी, जो भारत के लिए एक मजबूत कड़ी हैं और जिन्होंने हाल ही में भारत के लिए अपना 300वां अंतरराष्ट्रीय मैच पूरा किया है। मौजूदा कोर खिलाड़ियों के अलावा, पांच खिलाड़ियों – ज्योति सिंह, सुजाता कुजूर, अजमीना कुजूर, पूजा यादव और महिमा टेटे – को सीनियर टीम में शामिल किया गया है और वे ऑस्ट्रेलिया में अपनी सीनियर टीम में पदार्पण कर सकती हैं। ऑस्ट्रेलिया अपने पूरे इतिहास में भारत के लिए लगातार एक दुर्जेय प्रतिद्वंद्वी रहा है।
हालाँकि दोनों पक्षों के बीच खेले गए 16 मैचों में से ऑस्ट्रेलिया ने दस जीते हैं और तीन ड्रॉ रहे हैं, भारत ने हाल ही में उनके खिलाफ अच्छा प्रदर्शन किया है। भारत ने एफआईएच हॉकी प्रो लीग 2023-24 में अपना पिछला मुकाबला 1-0 से जीता था और वह इस रुझान को जारी रखने की उम्मीद करेगा। पांच मैचों की सीरीज से पहले, कप्तान सलीमा टेटे ने हॉकी इंडिया के हवाले से कहा, “हम यहां पर्थ में खेलने के लिए उत्साहित हैं और हमें विश्वास है कि हम ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैच जीतने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। सभी लड़कियां बहुत मेहनत कर रही हैं और हम ऑस्ट्रेलिया A और सीनियर टीम दोनों के खिलाफ अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेंगे। मैं यह देखने के लिए भी उत्सुक हूं कि हमारी टीम में शामिल युवा खिलाड़ी और नए खिलाड़ी कैसा प्रदर्शन करेंगे। यह सीरीज हमारे लिए यूरोप में होने वाले एफआईएच प्रो लीग मैचों से पहले अपने प्रदर्शन का आकलन करने का एक अच्छा मौका है।”
भारतीय महिला हॉकी टीम के मुख्य कोच हरेंद्र सिंह ने भी इसी तरह की बात कही और कहा, “लड़कियों ने बेंगलुरु में एक महीने तक चले प्रशिक्षण शिविर में बहुत मेहनत की है। मेरा मानना है कि यह टीम किसी भी प्रतिद्वंद्वी को हराने में सक्षम है और हम इस सीरीज में मैच जीतने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनके घर में खेलना निश्चित रूप से एक चुनौतीपूर्ण काम है, लेकिन हम इसके लिए तैयार हैं।”
