कैलिनइनग्राद : लुका मोदरिच के पेनल्टी से किये गये गोल और ओगहेनेकारो इटेबो के आत्मघाती गोल से क्रोएशिया ने विश्व कप में ग्रुप डी के शुरूआती मैच में नाइजीरिया पर 2-0 की आसान जीत दर्ज की। वर्ष 1998 में सेमीफाइनल में पहुंची क्रोएशिया ग्रुप डी में इस जीत से शीर्ष पर काबिज है क्योंकि अर्जेंटीना और आइसलैंड के बीच मैच 1-1 ड्रा रहा। नाईजीरिया टीम इस बात से वाकिफ थी कि उसे मोदरिच और इवान राकिटिच जैसे धुरंधरों के खिलाफ बॉल हथियाने में काफी मशक्कत करनी पड़ेगी। हालांकि उसने ज्यादातर समय मोदरचि को रोके रखा। आधे घंटे के बाद मांदजुकिच ने एंड्रेज क्रैमारिच के क्रास को छाती से एंटे रेबिच की ओर भेजा लेकिन इसे रोक दिया गया।
जिससे क्रोएशिया को कार्नर मिला। मिडफील्डर इटेबो ने 32 वें मिनट में मोदरिच के कार्नर पर गलती से आत्मघाती गोल कर डाला। नाइजीरिया ने इससे पहले विश्व कप में 2014 में गोल गंवाया था और वह भी आत्मघाती गोल था। इसमें डिफेंडर जोसफ योबो दुर्भाग्यशाली खिलाड़ी रहे जिन्होंने अंतिम 16 मुाकबले में फ्रांस से मिली हार में आत्मघाती गोल किया था।दूसरे हाफ में सुपर ईगल्स ने अच्छी शुरूआत की और क्रोएशिया को लगातार तीन कार्नर पर दूर रखा।
लेकिन विलियम एकोंग ने बाक्स के अंदर क्रास पर मांदजुकिच को गिरा दिया और रैफरी सांद्रो ने पेनल्टी देने में जरा देर नहीं की। इस तरह कप्तान मोदरिच ने 71 वें मिनट में इस पेनल्टी को गोल में तब्दील कर क्रोएशिया को विजयी शुरूआत करायी जो फाइनल्स में पांचवीं बार शिरकत कर रही है। अब क्रोएशिया का सामना गुरूवार को अर्जेंटीना से जबकि नाइजीरिया की भिड़ंत विश्व कप में पदार्पण कर रहे आइसलैंड से होगी।
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