बीस वर्षीय रिषभ पंत को टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण करेंगे क्योंकि दिनेश कार्तिक इस कठिन दौरे के दोनों मुकाबलों में बुरी तरह असफल रहे। वह खराब फार्म में चल रहे दिनेश कार्तिक की जगह लेंगे जिन्होंने शायद लंबे प्रारूप में अपना अंतिम अंतर्राष्ट्रीय मैच खेल लिया है। चार पारियों में शून्य, 20, एक और शून्य के स्कोर के अलावा विकेटकीपिंग में भी खराब प्रदर्शन के बाद कार्तिक पंत को कैचिंग अभ्यास कराते दिखे। पंत ने नेट में काफी समय बल्लेबाजी करने में बिताया।
पंत ने इंग्लैंड लायंस के खिलाफ दो प्रथम श्रेणी मैचों में तीन अर्धशतक बनाये हैं जिसके बाद उन्होंने टीम में जगह बनायी। रूड़की में जन्में इस युवा को जेम्स एंडरसन, स्टुअर्ट ब्राड, क्रिस वोक्स और सैम कुरेन जैसे गेंदबाजों का सामना करना होगा जो उनके लिये परेशानियां खड़ी करने के लिये तैयार होंगे जैसा कि वे उनके सीनियरों के लिये कर चुके हैं। भारतीय खेमा उम्मीद कर रहा है कि कप्तान कोहली बल्लेबाजी करने के लिये फिट होंगे। पिछले मैच में स्विंग के मुफीद हालात में मिली हार के बाद भारतीय शिविर में मुख्य खिलाड़ियों की फिटनेस को लेकर आकलन जारी रहा। कप्तान कोहली भी अपनी पीठ की समस्या से लगभग उबर गये हैं।
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कोहली की स्थिति में काफी सुधार हुआ है और उन्होंने कहा भी है कि वह जो रूट के साथ टास करने मैदान पर आयेंगे। वह टीम के अभ्यास सत्र में सहज नजर आये और टीम फिजियो भी उनकी प्रगति से खुश हैं। वह शनिवार को अंतिम एकादश का हिस्सा होंगे। एक और अच्छी खबर यह है कि जसप्रीत बुमराह फिट हो गये हैं तथा रविचंद्रन अश्विन और हार्दिक पंड्या लार्ड्स में बल्लेबाजी करते हुए लगी अपनी हाथ की चोट से पूरी तरह उबर गये हैं।
