इंदौर : क्रिस गेल के अर्धशतक और मार्कस स्टोइनिस की आखिरी क्षणों की तेजतर्रार पारी से किंग्स इलेवन पंजाब ने कुछ विपरीत पलों के बावजूद मुंबई इंडियन्स के खिलाफ आईपीएल मैच में आज यहां छह विकेट पर 174 रन का सम्मानजनक स्कोर खड़ा किया। गेल ने बल्लेबाजी के लिये अनुकूल परिस्थितियों में 40 गेदों पर 50 रन बनाये जबकि छठे नंबर पर बल्लेबाजी के लिये उतरे स्टोइनिस ने 15 गेंदों पर नाबाद 29 रन की पारी खेली। लोकेश राहुल ने 24 और करूण नायर ने 23 रन का योगदान दिया। किंग्स इलेवन ने जसप्रीत बुमराह के दो कसे हुए ओवरों के बावजूद आखिरी सात ओवरों में 75 रन जोड़े। बुमराह फिर से डेथ ओवरों में उपयोगी गेंदबाजी की और अपने आखिरी दो ओवरों में केवल नौ रन दिये। उन्होंने चार ओवर में 19 रन देकर एक विकेट लिया। हार्दिक पंड्या के पारी के आखिरी ओवर में 22 रन बने। उन्होंने अपने चार ओवर में 44 रन लुटाये।
गेल ने जिस तरह से शुरुआत की उससे लग रहा था कि वह माहौल को परख रहे हैं। पहली आठ गेंदों पर उनके नाम केवल एक रन दर्ज था। इसके बाद उन्होंने चौके लगाकर हाथ खोले। इस बीच हालांकि राहुल ने दो छक्के जड़कर मुंबई के गेंदबाजों को हावी नहीं होने दिया। लेग स्पिनर मयंक मार्केंडेय ने हालांकि उनकी पारी लंबी नहीं खिंचने दी। गेल और राहुल ने पहले विकेट के लिये 54 रन जोड़े। गेल ने हार्दिक पंड्या पर तीन चौके जड़कर हाथ खोले। इसके बाद उन्होंने मिशेल मैकलेनगन और मार्केंडेय पर लंबे शाट खेले लेकिन मुंबई के गेंदबाजों की तारीफ करनी होगी जिन्होंने रणनीतिक गेंदबाजी करके बायें हाथ के इस बल्लेबाज को पूरी तरह से हावी नहीं होने दिया। गेल ने 38 गेंदों पर अपने टी20 करियर का 70वां अर्धशतक पूरा किया। यह इस सत्र में पांच मैचों में चौथा अवसर है जबकि यह कैरेबियाई बल्लेबाज 50 रन की संख्या छूने में सफल रहा लेकिन इसके बाद बेन कटिंग पर लंबा शाट खेलने के प्रयास में सीमा रेखा पर कैच दे बैठे। उन्होंने अपनी पारी में छह चौके और दो छक्के लगाये।
युवराज सिंह (14 रन) शुरू से रन बनाने के लिये जूझते रहे। उन्होंने कृणाल पंड्या पर छक्का जड़कर हाथ खोले लेकिन इसके तुरंत बाद रन आउट हो गये। किंग्स इलेवन का स्कोर 13 ओवर के बाद तीन विकेट पर 99 रन था। ऐसे में अक्षर पटेल को बल्लेबाजी के लिये भेजना अजीबोगरीब फैसला था। करूण नायर (12 गेंदों पर 23 रन) और अक्षर (12 गेंदों पर 13 रन) ने चौथे विकेट के लिये 21 गेंदों पर 36 रन जोड़े। अगले तीन ओवरों में एक बार गेंद जरूर छह रन के लिये गयी लेकिन लंबे शाट खेलने के प्रयास में ही ये दोनों बल्लेबाज पवेलियन लौट गये। स्टोइनिस ने मयंक अग्रवाल (11) के साथ मिलकर टीम को अच्छे स्कोर तक पहुंचाया। स्टोइनिस ने अपनी नाबाद पारी में दो चौके और दो छक्के लगाये।
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