जब वह मुंबई इंडियंस में एक अनुभवहीन अनकैप्ड खिलाड़ी के रूप में शामिल हुए, तो अश्विनी कुमार इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) 2024 में मैच खेलने का मौका मिलने के बारे में निश्चित नहीं थे, क्योंकि मुंबई के पास कप्तान हार्दिक पांड्या के अलावा जसप्रीत बुमराह, ट्रेंट बोल्ट, दीपक चाहर, मुजीब उर रहमान जैसे बड़े नाम वाले गेंदबाज थे।
लेकिन पीठ की चोट के कारण बुमराह की अनुपलब्धता और मुजीब की खराब फॉर्म ने उनके लिए दरवाजे खोल दिए और पंजाब के 23 वर्षीय बाएं हाथ के तेज गेंदबाज ने कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ मैच जीतने वाले 4-24 विकेट लेकर इसे दोनों हाथों से लपक लिया। यह न केवल अश्विनी का पहला चार विकेट लेने का कारनामा था, बल्कि आईपीएल में पदार्पण करने वाले किसी भारतीय गेंदबाज का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन भी था। आईपीएल में अपनी पहली ही गेंद पर विकेट लेने वाले अश्विनी को अपना पहला प्लेयर ऑफ द मैच अवार्ड मिला और खिलाड़ियों ने इसे उनके लिए बड़ी बात बताया।
मयंक यादव और उमरान मलिक की तर्ज पर आईपीएल में सनसनीखेज पदार्पण करने वाले अश्विनी ने कहा, “मेरे लिए यह बड़ी बात है कि मुझे यह अवसर मिला और मुझे यह पुरस्कार मिल रहा है। मैंने इसके बारे में कभी नहीं सोचा था, बस अपनी प्रक्रिया को आगे बढ़ाया और (यह पुरस्कार पाकर) खुश हूं। मैं मोहाली जिले के झंझेरी से हूं – वहां से यहां तक आना, यह मेरी कड़ी मेहनत का नतीजा है और भगवान की कृपा से मैं यहां हूं।”
अश्विनी ने कहा कि वह अपने पदार्पण से पहले थोड़े नर्वस थे, लेकिन अवसर का उपयोग करने को लेकर आश्वस्त भी थे। घर पर लोगों को उनके संदेश के बारे में पूछे जाने पर, अश्विनी ने कहा, “मैं आने वाले मैचों में आप सभी को गौरवान्वित महसूस कराना चाहता हूं”। मुंबई इंडियंस के बल्लेबाज रयान रिकेल्टन, जिन्होंने विकेटकीपर के रूप में अश्विनी की गेंदबाजी का अनुभव किया, ने कहा कि यह लंबा तेज गेंदबाज उम्मीद से ज्यादा तेज गेंदबाजी कर सकता है और गेंद को दोनों तरफ स्विंग कर सकता है।
कोलकाता नाइट राइडर्स के ऑलराउंडर रमनदीप सिंह, जो चंडीगढ़ में अश्विनी की ही अकादमी से आते हैं और पंजाब रणजी ट्रॉफी टीम में उनके साथी हैं, ने इस गेंदबाज को बहुत मेहनत करने वाला व्यक्ति बताया। उन्होंने कहा, “उसमें प्रतिभा है और वह बहुत मेहनत करता है। मैं आज उसका सामना करने के लिए उत्सुक था, लेकिन ऐसा नहीं हुआ।” रमनदीप और रिकेल्टन दोनों ने कहा कि उन्हें उम्मीद थी कि विकेट में गति और उछाल होगा, लेकिन रिकेल्टन ने कहा कि उनके बल्लेबाजों ने आक्रामक खेलने की कोशिश की, लेकिन वे ऐसा नहीं कर पाए और पारी ढह गई।
