सेंचुरियन : भारतीय टीम के दूसरे क्रिकेट टेस्ट के लिए टीम चयन को लेकर उठे सवालों के बीच ऑफ स्पिनर रविचंद्रन अश्विन ने तीन विकेट लेकर और आलराउंडर हार्दिक पांड्या ने दो रन आउट कर भारत की मेजबान दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले दिन शनिवार को वापसी करा दी। दक्षिण अफ्रीका चायकाल तक दो विकेट पर 182 रन बनाकर मजबूत स्थिति में था लेकिन दिन की समाप्ति पर उसका स्कोर छह विकेट पर 269 रन हो चुका था। दक्षिण अफ्रीका के लिए ओपनर एडन मार्करम ने 94 और हाशिम अमला ने 82 रन बनाये। भारत ने दूसरे सत्र में दो विकेट और आखिरी सत्र में चार विकेट लिए।
अश्विन ने विदेशी जमीन पर पहली बार खुद को साबित करते हुए 31 ओवर की मैराथन गेंदबाजी में 90 रन देकर डीन एल्गर, एडन मार्करम और कि्वंटन डी कॉक के विकेट लिए जबकि पांड्या ने अमला और वेर्नोन फिलेंडर को रन आउट किया। इस मैच में भुवनेश्वर कुमार की जगह शामिल किये गए इशांत शर्मा ने एबी डीविलियर्स को बोल्ड किया। पहले दिन स्टंप्स के समय कप्तान फाफ डू प्लेसिस 25 रन और केशव महाराज 10 रन बनाकर क्रीज पर थे। दक्षिण अफ्रीका ने सुबह टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया और लंच तक बिना कोई विकेट खोए 78 रन बनाए। दक्षिण अफ्रीका ने दूसरे सत्र में 104 रन जोड़े और दो विकेट गंवाए। इस सत्र में गिरे दोनों विकेट ऑफ स्पिनर रविचंद्रन अश्विन के खाते में गए।
अश्विन ने लंच के बाद जल्द ही ओपनर डीन एल्गर को पवेलियन भेज दिया। बल्लेबाजों को परेशानी में डाल रहे अश्विन को आखिर लंच के बाद सफलता मिली और उन्होंने एल्गर को शॉर्ट एक्सट्रा पर मुरली विजय के हाथों कैच करा दिया। अश्विन ने भारत को दूसरी सफलता भी दिलाई जब उन्होंने शतक की तरफ अग्रसर हो चुके ओपनर एडन मार्करम को विकेटकीपर पार्थिव पटेल के हाथों कैच करा दिया। मार्करम ने कैच होने के तुरंत बाद डीआरएस का सहारा लिया लेकिन रिप्ले से साफ था कि गेंद उनके बल्ले का बाहरी किनारा लेकर पटेल के हाथों में समा गई थी। मार्करम बेहद निराश हुए क्योंकि वह अपने तीसरे शतक से मात्र छह रन दूर रह गए। मार्करम ने 150 गेदों पर 15 चौकों की मदद से 94 रन बनाए। चायकाल के समय हाशिम अमला 35 और एबी डीविलियर्स 16 रन बनाकर क्रीज पर थे।
एल्गर और मार्करम ने पहले विकेट के लिए 29.3 ओवर में 85 रन की साझेदारी की। इस साझेदारी के दौरान भारतीय तेज गेंदबाज चौकड़ जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद शमी, इस मैच में भुवनेश्वर कुमार की जगह उतरे इशांत शर्मा और हार्दिक पांड्या बल्लेबाजों पर कोई प्रभाव नहीं छोड़ पाए। एल्गर का विकेट गिरने के बाद मार्करम ने अमला के साथ दूसरे विकेट के लिए 63 रन की साझेदारी की। मार्करम अपने पांच टेस्टों के करियर में चौथी बार नाइंटीज में पहुंचे और दूसरी बार नर्वस नाइंटीज का शिकार बने। अश्विन को दूसरे छोर से कोई सहयोग नहीं मिला। दूसरे छोर से गेंदबाज रन निकालते रहे और दक्षिण अफ्रीका के ऊपर दबाव नहीं बन पाया।
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