पंजाब में शीतलहर के बीच रविवार को ग्राम पंचायत चुनावों के लिए मतदान शुरू हो गए। राज्य निर्वाचन आयोग (एसईसी) अधिकारियों ने कहा कि 13,276 ग्राम पंचायतों के लिए हो रहे चुनावों में 1.27 करोड़ मतदाता मतदान करेंगे। सर्दी के कारण हालांकि, 17,268 मतदान केंद्रों पर सुबह 8 बजे से शुरू हुए मतदान की रफ्तार शुरुआत में धीमी रही लोगों ने बाहर आकर मतदान करना शुरू किया।
कुछ मतदान केंद्रों पर तो मतदाता सुबह से ही लंबी कतारों में खड़े थे। इनमें महिलाएं भी शामिल थीं। राज्य चुनाव आयोग के अनुसार स्वतंत्र एवं निष्पक्ष मतदान कराने के लिए सुरक्षा के कड़े प्रबंध किए गए हैं। मतदान शाम 4 बजे तक चलेगा और चुनाव परिणाम देर शाम तक घोषित कर दिया जाएगा।
राज्य की 13,276 पंचायतों के सरपंच पद के लिए जहां 28,375 उम्मीदवार हैं, वहीं 1,04,027 उम्मीदवार पंच के लिए अपनी दावेदारी पेश कर रहे हैं। एसईसी के प्रवक्ता ने इससे पहले नामांकन वापसी की प्रक्रिया खत्म होने के बाद कहा था कि 1,863 सरपंच और 22,203 पंच निर्विरोध निर्वाचित हुए हैं।
पंजाब प्रशासन को पंचायत चुनावों के लिए 2,10,494 नामांकन मिले थे। इनमें से 48,111 नामांकन पत्र सरपंच तथा 1,62,383 नामांकन पत्र पंच के पद के लिए भरे गए थे। 13,276 पंचायतों में कुल 83,831 पंच चुने जाएंगे जिनमें 17,811 सीटें अनुसूचित जाति, 12,634 अनुसूचित जाति महिला, 22,690 सामान्य महिला, 4,381 पिछड़ा वर्ग और 26,315 सीटें सामान्य वर्ग के लिए हैं।
पंजाब में मार्च 2017 से कांग्रेस सत्ता में है। विपक्षी शिरोमणि अकाली दल (शिअद) ने कांग्रेस सरकार पर कई स्थानों पर अपने उम्मीदवारों के नामांकन पत्रों को रद्द करने का आरोप लगाया है।
